Ieri Matteo (7 anni) mi ha chiesto:”Papà quanti zeri ci sono in un milione?” e subito dopo:”Papà ma che numero c’è dopo il miliardo?“.
🧠 Milioni, miliardi & amici: perché il tuo cervello va in tilt con i grandi numeri
Immagina di dover contare fino a 1 milione.
Facendo un numero al secondo, ti servirebbero circa 12 giorni senza mai dormire.
Ora immagina di voler contare fino a 1 miliardo.
Sempre un numero al secondo. Senza pause. Senza mangiare. Senza andare in bagno.
Ti servirebbero…
👉 31 ANNI e mezzo.
Boom. Già qui qualcosa scricchiola nel cervello, vero?
E questo ci mostra una cosa fondamentale:
La maggior parte delle persone non riesce a concepire la differenza enorme tra un milione e un miliardo. Non perché non sia intelligente… ma perché il nostro cervello non è fatto per pensare in grandezze astronomiche.
📏 Un esempio super semplice (e devastante)
Facciamo finta che:
- 1 milione di euro = 1 metro
- 1 miliardo di euro = ???
Se la proporzione fosse lineare “intuitiva”, penseresti: 10 metri? 100 metri?
E invece no.
➡️ 1 miliardo di euro sarebbe alto 1.000 METRI = 1 KM.
Ora la differenza è chiara:
Un milione è una persona. Un miliardo è una città.
E quasi nessuno lo percepisce davvero.
Cosa dice il cervello
(neuroscienze spiegate semplice)
Il nostro cervello è stato progettato per:
- Stimare distanze brevi
- Contare piccoli gruppi (fino a circa 4-5 elementi in modo istintivo)
- Capire “poco, medio, molto”
Non per gestire numeri come:
- 1.000.000.000
- 1.000.000.000.000
- 1.000.000.000.000.000.000
Le aree coinvolte nel senso del numero (come il lobo parietale) funzionano bene con piccole quantità ma quando diventano enormi… il cervello usa scorciatoie mentali.
👉 Per lui, un miliardo e un trilione sono entrambi: “tantissimo”
Questo si chiama, in parole semplici, collasso della scala numerica mentale: più i numeri sono grandi, più li percepiamo come simili, anche se non lo sono affatto.
Ma allora a cosa serve il numero più grande?
Qui viene la parte affascinante.
I numeri enormi servono a:
✅ Descrivere le distanze nell’universo
✅ Misurare il tempo cosmico (miliardi di anni)
✅ Calcolare le probabilità nel calcolo quantistico
✅ Gestire dati (internet, IA, astronomia, genetica)
✅ Costruire modelli matematici incredibilmente precisi
In pratica:
Più l’uomo cerca di capire l’universo, più servono numeri giganteschi.
Anche se non riusciamo a “sentirli”, ci aiutano a capire quanto è enorme la realtà rispetto a noi.
E il numero più grande che esiste?
Tecnicamente… NON ESISTE.
Se io scrivo un numero enorme e tu aggiungi +1… hai creato un numero più grande.
Il numero più grande possibile è quindi sempre:
Quello che non abbiamo ancora scritto.
In matematica questo concetto si chiama infinito non raggiungibile.
E questa è una delle idee più potenti e terrificanti allo stesso tempo per il cervello umano.
Curiosità sui grandi numeri
Quando parliamo di milioni, miliardi e oltre, la fantasia corre veloce… e i nomi dei numeri diventano quasi magici. Ecco un elenco di alcuni numeri importanti e come si chiamano nella scala lunga italiana:
1. 1.000 – mille
2. 10.000 – diecimila
3. 100.000 – centomila
4. 1.000.000 – un milione
5. 10.000.000 – dieci milioni
6. 100.000.000 – cento milioni
7. 1.000.000.000 – un miliardo
8. 10.000.000.000 – dieci miliardi
9. 100.000.000.000 – cento miliardi
10. 1.000.000.000.000 – un bilione
11. 10.000.000.000.000 – dieci bilioni
12. 100.000.000.000.000 – cento bilioni
13. 1.000.000.000.000.000 – un biliardo
14. 10.000.000.000.000.000 – dieci biliardi
15. 100.000.000.000.000.000 – cento biliardi
16. 1.000.000.000.000.000.000 – un trilione
17. 10.000.000.000.000.000.000 – dieci trilioni
18. 100.000.000.000.000.000.000 – cento trilioni
19. 1.000.000.000.000.000.000.000 – un triliardo
20. 10.000.000.000.000.000.000.000 – dieci triliardi
Dove si posiziona il termine “Google”?
Il termine “Google” nasce da un gioco di parole con “googol”, che indica un numero enorme: 1 seguito da 100 zeri. Non è solo un nome fantasioso: i fondatori hanno scelto questo termine per rappresentare l’idea di gestire quantità immense di informazioni sul web. In pratica, Google voleva dare l’idea di infinita ricerca e disponibilità di dati, proprio come un numero enorme che non si finisce mai di contare
Piccola sfida
Rispondi a queste domande:
- Quanti zeri ha un milione?
- Quanti zeri ha un miliardo?
- Se 1 € fosse 1 secondo: cosa potresti fare in un milione di secondi? (circa 11 giorni)
- E in un miliardo di secondi? (circa 31 anni)
- Come cambia la tua percezione adesso?